4000ヘクタールに広がるボルヴィックの水源地。このなかでの農業は、農薬を禁止するなど、とても環境に配慮して営まれています。例えば、農業ではどうしても必要となる肥料。水源地はもともと火山があった場所だけに、あまり肥沃な土地ではありません。そこで現代の農業では一般的な化学肥料を使いたいところですが、水質に無用の変化を与える恐れがあるため、農業の効率性よりも環境保護を優先し、水源地ではすべての農家が化学肥料を使用しない約束になっています。その代わりに、取り入れられているのが、オーガニックで水質に変化を与えにくい天然肥料です。農作業中に出てくる農業廃棄物を有効な資源に変え、家畜の屎尿を処理することもできるため、ボルヴィックの水源地ではもはや当たり前の施設になっています。さらに意識の高い農家では、コンポストで作り出した有機肥料ですら水源地の真上では使わず、水源地を外れた農地だけでしか使用していません。こういう動きは、これからますます広がっていくかもしれません。

ボルヴィックの地域には、5カ所の採水地があります。そこからはまるで、泉のように水が湧き出ているイメージがあるかもしれませんが、ボルヴィックでは地下90メートルに設置したポンプから採水し、工場では空気に触れることなく直接ボトルに詰めています。その採水地に至る道には、途中で厳重なカギをかけられ、関係者以外には非公開。採水地にある建物の入り口にはセンサーが取り付けられ、内部に入っても人間が入れる場所と汲み上げのためのポンプのあいだには 壁があり、近寄ることもできません。ボトリング前の水が汚染されないよう、万全のセキュリティー体制がとられているからです。そのポンプは24時間、休まずに稼動。一定の水量をいつも汲み上げることで、岩石から溶け出すミネラル成分が常に変わらないように計算されています。こんな徹底した取り組みで守られた水は、理化学検査とともに、人間の鼻と舌を使った官能検査にかけられます。ですが、これまでに水の成分に変化が起こったことは一度もなく、風味も同一です。

市名自体がボルヴィックであり、「ボルヴィック」の採水地を抱えるボルヴィック市にとって、最も大切なことは水資源を守ること。約50年前にはまだ市内では水が発見されておらず、ワイン造りと火山岩の採石という限られた産業しかない村だったボルヴィックにおいて、いまや市を支える質の良いおいしい水は、いちばんの財産なのです。市民にも、自然を守ろうという意識がとても強く、その象徴が昨年2月からボルヴィック市の市長を務めているモアン・アムムさん。氏の立候補時の最大のテーマは「環境保護」で、当選後はやはり水のことを第一に考え、水源や採水地を汚さない都市計画を立案し、実行しています。これから力を入れて行きたいことは、次世代を担う子どもへの環境教育。その成果が表れれば、将来にわたって、今の美しい自然とその恵みである『ボルヴィック』の水は維持されていくことでしょう。