今回の視察では７つの村を訪問する機会に恵まれました。それぞれに個性がありながらも、どの村にも私の目を引く共通の光景がありました。それは、活気ある女性の姿です。

「貧しくとも美しくありたい。」と、カラフルな衣装を身にまとい、頭にバケツを乗せ、背筋を伸ばして歩く姿は、大変美しいものでした。水汲み、炊事、洗 濯、掃除などの“水仕事”は女性の役割です。もちろん子どもたちもそのお手伝いをします。そして、井戸や洗い場は男性の立ち入れない女性の空間です。井戸 や洗い場はその利用とともに汚さないよう手入れがなされています。動画をご覧いただければと思いますが、洗濯をする女性の決して無駄にしない水の使い方、 道具を大切に使う姿は、私たちが忘れかけていた大切なことを呼びおこしてくれるはずです。

水汲みをする井戸のまわりでは文字通りの“井戸端会議”が行われ、洗い場では、洗濯をしたり、子どもたちに水浴びをさせ、明るい笑い声が絶えません。“水場”は女性の仕事場であると同時に、村人たちとのコミュニケーションをとる“社交場”でもあるのです。実は、この“社交場”が存在していることがコミュニティにとってとても大切なことなのです。

かつての日本も共同井戸や洗い場がコミュニティの中心的な存在で、人々が集い、社交場になっていました。しかし、近代的な水道が各家庭に導入され 始めると、コミュニケーションの場は消滅していきました。豊かさの象徴であった水道化は、女性の水仕事を便利に、負担を軽減させ、心の充足感をももたらし ました。一方、水道化によって、コミュニケーションの場が少なくなった日本のコミュニティでは人の姿さえも見えなくなってしまったのです。水とのかかわり を探るため各地を歩けば、こんな声が聞こえてきます。「洗い場があった頃は良かった。（水道によって）いまは便利になったけど、家の中に引きこもってばっ かりで足腰も弱くなってしまった。」

コミュニティの活気をつくっていたのは、女性の姿です。“水場”で人に出会えば自然に会話が生まれます。さらに、同じ水を分かち合うことで他者への思いやりが生まれました。顔の見える関係こそがコミュニティの繋がりを強固なものにしていたのです。このマリの何気ない日常の風景は、水とのかかわりの未来を描く私たちに、大切なことを教えてくれています。それは、私たちのコミュニティの未来へも有効な指摘を含んでいるように見えるのです。

今回訪問した村の中で最も厳しい環境にあったのは、チャアラ村です。3カ所にある伝統的な手掘りの井戸を村人約630人が、飲用を含めたすべての生活用水に利用してきました。もともと深さ10mほどの浅い井戸であり、利用する人数が大変多いために、2時間汲み続ければ、水は枯れてしまいます。水の色は、ホコリや砂が混じって白くにごっていました。

3年前には、恐ろしい寄生虫病であるメジナ虫病が1件発生しました。近年は、メジナ虫病を予防するために配布されたろ過用のフィルターを使用を徹底することで、メジナ虫病は発生していません。村の人たちは、3年前と比べて状況は改善されていると考えていましたが、それでも依然として、この水によって子どもたちの健康状態もよくありません。

さらに井戸には囲いがないため、過去には9人の子ども（男の子２人、女の子７人）と成人の男性１人が、井戸に落ちてしまったこともありました。水仕事を手伝う子どもたちは常に危険と隣り合わせの状況です。もっとも、この村にとって一番の問題は、人々がこれらの問題のつながりを理解できていないことでした。つまり、水の問題が子どもたちの健康問題の原因となっていることが認識できていなかったのです。なぜなら、きれいな水での生活を経験したことがないため、健康的な生活を想像することができなかったからだと考えられます。このことは、2008年に「1L for 10L」プログラムの支援によってポンプ付き深井戸が新設されたジリジャラ村でも同様でした。しかし、新しい井戸によって、健康的な生活が現実となって初めてそのことが理解できているようでした。

ジリジャラ村では、新しい井戸によって二つの“変化”をもたらしました。

一つは病気がなくなり健康的な生活が実現されたことです。村の人は「井戸ができてから、皮膚の病気、下痢、腹痛など、どの病気も一度もしていない」と話し、ある女性は「子どもの成長が早くなった」と、うれしそうに語ってくれました。私の目からも、この村の子どもは他の村の子どもとは比べられないくらいに肌つやがよく健康的に見えました。子どもたちは毎日水浴びができるようになったそうです。

二つ目は、新しい井戸の水を生活用水に利用できるため、以前利用していた手掘りの井戸の水を家畜の飲み水や農業に使えるようになったことです。この村の家畜は肌色よく、よく太っていました。家畜の数は財産を表すため具体的に聞き出すことはできませんでしたが、家畜の数の変化に、「少しだけ増えた」と答えた村の男性の顔は、満面の笑みでした。きっとたくさん増えたのでしょう。この変化は、現金収入を増やし、暮らしを経済的にも向上させることができます。

加えて特筆すべきは次のことです。夕方になると遊牧民や数キロ離れた他の村から子どもたちが水汲みにやってきます。貴重な新しい井戸はジリジャラ村の人びとが独占するのではなく、その周辺の人たちとも分かち合って利用されているのです。そして、今回の視察では、前述のチャアラ村にポンプ付きの深井戸がつくられる瞬間に立ち会うことができました。

新しい井戸によって、チャアラ村でもジリジャラ村のような「人生が変わる」変化が生まれ、水の問題への理解が深まって、健康的な生活が現実になっていくのです。なにより、子どもたちのあの笑顔が永遠のものになるように、そして、またあの笑顔に再会して“水の奇跡”をしっかりと見届けたい、その夢が私にも加わりました。

最後に、このマリ共和国での“水の奇跡”は、Volvic 「1L for 10L」プログラムに参加された日本のみなさんの想いによるものなのです。すなわち、日本の私たちには、Volvic 「1L for 10L」プログラムを通じて“マリの水問題の未来を変える大きな力”があることを強くお伝えしたいのです。