足を踏み入れた瞬間に分かった、現地の大きな変化

私たちはまず、モプティから車で1時間半ほどの場所にある、DjiriDjara（ジリジャラ）村を訪れました。ここは2007年5月に、パイロットプロジェクトの一つとして井戸を作った村です。新しい井戸が完成したことで、人々の生活はどれくらい変わったのでしょうか？プロジェクトを実施する立場として、私たちはそれをこの目で確かめたいと思いました。村に到着すると、辺りの様子は昨年に比べて活気を帯び、村人の生活が向上しているのがひと目で分かりました。何人かの人に話を聞いてみると、やはり新しい井戸がもたらしたものは多かったようです。

水が与えてくれた、健やかな暮らし

大きく変ったことのひとつは、健康的な暮らしができるようになったことです。この村では以前、地面を手で掘った昔ながらの井戸を使っていました。とても不衛生であったため、水を飲むことで病気になったり、お腹を壊す子どもが耐えなかったそうです。飲んだ時の感触も、異物で口の中がザラザラになるほどでした。しかし、手押しポンプ式の新しい井戸ができ、清潔な水を飲めるようになってから、村人はみんな健康になったといいます。水がおいしい、とみなさん口々に喜んでいました。

「食事がおいしくなった」という声もたくさん聞こえてきました。きれいな水は、村人の生活環境も衛生的にします。体はもちろん、服もきれいな水で洗うことができ、これも体調の改善につながっているようです。あるお母さんの話によると、生後間もない赤ちゃんでも、1日3回、体を洗っているとか。ほこりっぽい生活のなか、衛生状態を保てることで、赤ちゃんはとてもふくよかで元気そう。病気のリスクも少なくなることが期待されます。

たどり着くまでの道のりも険しい、唯一の衛生的な井戸

今回、新しい井戸ができるまで、バルキネルビ村には衛生的な井戸は、村の外に一つあるだけでした。井戸の周りは、畑に囲まれています。7月～9月にかけて雨季を迎えると、辺り一体はしばしば地面に吸収されない水があふれ、畑の周りを取り囲むように川ができるのです。井戸の水を汲みに行くためには、この川を越えていかなくてはなりません。

水を汲みに行くのは、主に女性や子どもの仕事です。水を運ぶこと自体が大変なのに、この時期には川を越えるという過酷なハードルが加わるのです。しかし、水は毎日の生活に欠かせないもの。それでも汲みに行かなくてはなりません。

村で起きた悲しい出来事

このような暮らしの中で、悲しい事件も起こりました。水を汲むために、ある母子が川を渡っていた時のこと。お母さんの話によると、ふと気づけば、4歳になる娘さんがいなくなっていた、というのです。川を渡ることに必死だったため、途中で子どもがいなくなったことに気づきませんでした。すぐに辺りを探したものの、なかなか見つからず、やっとその姿に出会えた時には、すでに息絶えていたそうです。新しい井戸が完成するまで、この村では、水を汲むことが、時に命に関わることだったのです。

「通いたくなる」学校を

マリでは、子どもの就学率が低いことも切実な問題のひとつ。特にモプティ地方では女の子の就学率が男の子より低いです。ユニセフでは男女に関わらず、すべての子どもが学校に通えるよう、「Child Friendly School（子どもにやさしい学校）」をコンセプトに、教育支援プロジェクトを行っています。そこで私たちも、プロジェクトの一貫として、学校に井戸を作ることを支援することにしました。

学校に井戸を作ることにはどんな意味があるのでしょうか？2007年の支援金の一貫として井戸を建設したベセナ小学校で、ユニセフ・マリ事務所スタッフに話を伺い、学校に井戸を作ることの重要性をあらためて確認しました。

水汲みと勉強を同時にこなせる環境を

第一に、井戸があることで、学校へ通う理由が生まれます。前にも少し触れましたが、子どもたちは水汲みに1日の大半を費やさねばならず、学校に通うための時間がとれないという現実があります。しかし、学校に井戸があれば、まず、子どもたちは学校できれいな水を飲めます。そして、帰りに水を汲んで帰ることができます。彼らの親も、子どもを学校へ通わせることにメリットを感じるでしょう。水汲みの時間が短縮されることで、勉強はもちろん、遊ぶ時間が増えることも、子どもたちにとって幸せなことだと思います。

「学校は楽しい」と思える機会を作ることが大切

まずは、ダノンウォーターズオブジャパンの社員によるボランティアスタッフが、日本について紹介。黒板に世界地図を書き、日本がある場所を聞いてみると、やはり知っている子どもはいませんでした。

その後、たぬき、狐など、動物が登場する日本の歌を、日本語と身振り手振りでレクチャーすると（フランス語通訳が意味を解説）、子どもたちは1回で覚え、なんと日本語で歌ってくれたのです。これには私たちも驚きました。そして、子ども達の輝く瞳に、彼らが学校に通い続けて、輝く将来をつかんでほしいと思いました。

水を通じて描く豊かな生活

子どもたちには、「井戸の水が使えるようになったらしたいこと」についての絵も描いてもらいました。水汲みをしている彼らにとって井戸はとても重要なものであることをすでに実感しています。どの子どもの絵も、井戸の周りに人がいて、野菜を育てたり、料理をしたり、体を洗う姿が描かれています。水は人々の暮らしの中心にあるもの。それがマリの子どもたちにとっての「水のある豊かな生活」なのですね。井戸を作ることで、1人でも多くの子どもとその家族が水のある豊かな生活をおくることができることを確認できました。

輝く瞳のためにの水支援

今回の学校の訪問を通じて実感したことは、子どもの日常生活や学校教育にとって、水はとても大切であり、水の支援が子ども達の現在の生活や、彼らの未来にも重要なものであるということです。輝く目で授業に臨む子ども達の様子を見て、改めて今年も「1L for 10L」プログラムを通じてより多くの子どもやコミュニティーに水の支援を実現したいとの思いが強まりました。